過得幾日，果然來報章家太太來訪，鳳姐迎了略坐，與賈母、王夫人、邢夫人等廝見了。眾人見這章氏一身雙喜葫蘆紋織金紫緞大氅，三鑲著萬字曲水紋和秋芳流雲紋的織金緞邊，綴著素面赤金扣和紫玉琢蟬式的領扣，底下倭緞馬面裙。頭上石榴石蝶戀花步搖，幾個赤金點紫晶的鈿花。眉目間帶著股子英氣，右邊臉上單一個笑靨卻顯出幾分溫和來。

寒暄幾句，這章氏便笑道：“我這些年一直跟著我們老爺在南邊住著，年前剛回京的。今兒來，一是給老太太和各位太太問個好，二來，也是想見見貴府大奶奶。我原長她幾歲，在家時常在一處作伴。後來我去了南邊，山長水遠的，竟斷了許久的消息。”

賈母笑道：“我那孫媳婦是個好的，今日她那幾個小姑子都在她院子裏鬧她，故不曾前來相迎。你們也是手帕交了，能有個往來，也是極好的。”

轉頭對鳳姐道：“如此，你便陪著章家太太去你大嫂子院子裏坐坐吧。”鳳姐忙領命，章氏與眾人又略說幾句，便告辭隨鳳姐去尋李紈。

三春姐妹和黛玉都在李紈處說笑，聽賈母處的婆子來傳了話，知道章氏要尋李紈來，不便久留，便都先散了。鳳姐陪著章氏到時，李紈帶著常嬤嬤和素雲碧月幾人在門口相迎，見了章氏，形貌一如當年，心裏一熱喚道：“勞家姐姐……”

章氏見李紈一身素凈，知她綺年新寡，也是眼圈發紅。忙扶了她：“紈妹妹……”

鳳姐見兩人情形，失笑道：“好了兩位嫂子！這站在院子裏先難過上了，且進了屋，什麽話不得慢慢說的？！”

李紈聽了也不禁莞爾，略定了定神，對章氏道：“是我失禮了，姐姐先屋裏請。”便攜了章氏的手進了屋，一時素雲碧月給幾人都上了茶。

李紈笑道：“前些日子姐姐遞了帖子來，我心裏還不敢信姐姐是來看我的。照理，該我去拜訪姐姐才對，奈何……”

章氏擺擺手，打斷了她，道：“你果然還是這麽磨磨唧唧的！我給你們府上遞帖子，除了來見你，還能為什麽？”又笑道：“你當國公府的門這麽好進吶？若非你在，只怕我遞多少帖子也不得進來呢。”

鳳姐忙道：“哎喲喲，夫人說笑了，我當日接了帖子，忙忙地就去找我們老太太、太太請示了，生怕怠慢了貴客呢。”

章氏笑道：“這位奶奶好一張嘴！”

又與李紈說些在金陵時的舊事，倆人說一陣笑一陣。鳳姐略坐了一會兒，外頭有婆子來回事，便不得久坐，自去忙活了。

章氏沖李紈使了個眼色，倆人又坐了一回，章氏起身去更衣，李紈便讓素雲陪著去了。待回來後，讓到了東屋，章氏只留了貼身的侍女，李紈留了常嬤嬤伺候，讓素雲碧月在外頭屋裏做針線。

章氏端起茶杯呷了一口，細看李紈，笑道：“這日子也就你能過得。”

李紈輕聲道：“誰能與命爭呢，如今這日子也算不錯了。”

章氏點頭道：“好在你還有個兒子，總算有點子盼頭。”

李紈搖搖頭：“我倒不盼著他如何出人頭地，只要平平安安的便好。”

章氏微楞，失笑道：“那時我便說你是個呆的，我娘說的對，你便是被你爹生生養成了塊木頭。”

李紈笑道：“伯母如此說的？”

章氏更樂：“如何？你聽著不惱？”

李紈一笑，“不惱，我也越發覺得自己呆了。只是，這日子，呆點好過些。”

章氏不禁嘆口氣，緩緩道：“你們這府裏的事，我原也不曾註意過。今日這麽一看，大房孫媳是二房媳婦的內侄女，住正房的也不是大房。嘿，你莫怨我嘴毒，只怕你這嫡長孫也未必是嫡長孫的樣子。”

李紈聽言，低頭一笑。

章氏接著道：“府上銜玉而誕的二爺早已京城盡知，自來幼子便易偏疼，何況這麽個看似有來歷的。我來之前，直想不到你是如何過得，今日看了倒比我擔心的好些。”

李紈道：“到如今這個地步，還有什麽看不開的，這面上的分例不說不少，還比旁的要高上許多。我一個婦道人家，也沒什麽見識，幸好我娘給我留了些防身的東西，本想給蘭兒攢些家底，如今卻要防著招禍了。”

章氏聽得入了正題，颯然一笑，點頭道：“我若說我今日不是為此而來，你也不信的。只是告訴你知道，便是沒有你的那些茶啊料啊的，我亦是會與你聯系的。當日我在家裏不過那樣，便是眾位夫人相聚，也少有愛搭理我的。只先伯母對我一如旁人，甚至比對旁人還多上幾分，這份情我記著的。”

李紈笑道：“我娘愛你性子爽利，她雖柔弱，卻最愛你這樣的。”

章氏道：“我有時閑來也想起伯母，若說命，世族大家頂頂正統的嫡女，說句不怕人聽的，要是在前朝，只怕抵得個公主郡主的尊貴。奈何時運不濟，趕上改朝換代，泱泱大族竟只剩下這一根獨苗，六親無靠的，又是那麽個不食人間煙火的性子，實在是艱難。好在，有你們家老太太護著，說起來又是福分了。”

又看李紈一眼，笑道：“便是你，若沒有老太太護著，恐怕也要難過上幾分。所以說來，這人的命數運數，當真不可思量。”

李紈亦出神一回，因笑道：“姐姐如今倒有幾分修士的風度了。”

章氏道：“不過是看的經的多了，胡思亂想罷了。你說是伯母給你留下的傍身之物，難怪起的如此突然，依著伯母的性子，恐怕她自己亦不知道留給你的這些東西有多大出息的。當日得知古灣頭那邊有你的私房奩田，我便猜到伯母給你留了後手的，說起來我家拿茶山換你的田，是虧了你的。”

李紈忙擺手道：“姐姐休要如此說，我雖呆些，也沒有傻到根子上。那田地是我娘偷偷留給我的，便是我爹亦不知曉。如今我爹沒了，那頭更是無人知道的。我不知旁人要那田地是用來做什麽的，只是既然能讓你們府裏出手，想來也是有大用場。在我手裏，不過是收點租子罷了，如今山高水遠的，收租看管都是麻煩，當時正想要換了它。”

又看了章氏一眼，接著道：“只是沒想到換的茶山卻更遠了！”

章氏噗嗤一聲笑出聲來，道：“你果然與旁人不同，若換一個，只怕要想的是我們拿來做何用處，如何多得幾分好處。你倒是只想換個清靜。可見這老天爺不欺負老實人，倒讓你想出來這麽個巧法子，可真真是平地一聲雷，著著實實大賺了一筆。”

李紈道：“正是愁人處，我那家人也是陪嫁來的，膽子能耐竟比我大了許多，如今給我拿回銀票了，只愁得我不行。另有一個在莊子上的，也是托我娘的福，織出來新奇的毛料，哪裏想到竟也是值了大錢的。”說著揉起了帕子，卻不是做作，真是急了。

章氏更樂不可支：“唉喲，我的傻妹妹，你可知道，多少豪商巨賈，為了能得個新奇的賺錢法子，頭發都掉得遮不住頭皮，你這一頭霧水就賺了許多銀子，盡愁成這樣！這要讓人知道了，得多恨你！”一行說一行樂，越想越可樂。

李紈正色道：“姐姐你聽我說，我們府裏如何，你所知雖少也已心裏有數了。我這麽個處境，無錢無勢娘家難靠時，雖說難免捧高踩低的，為了面子體統，這面上也不會虧了我去；可若是我這無勢可靠的人，卻有個生金蛋的營生，眼紅銀子又要顧著面子的，可真說不好會下什麽絆子了！我越想越心驚，你知道我這性子，也不是能防住人的，萬一被人算計了去，可真不知道落個什麽下場了！”

章氏聽著李紈所說，慢慢斂了笑容。低嘆一口氣道：“難得你是個明白人，卻又要心疼你如此明白。宅門裏的事，若不是同樣宅門裏的人，說出去都沒人信，真是殺人不見血的地方。你放心，你的幾個營生，因都走了洋人的貨，量又不甚大，只我們爺註意到了罷了，便是我們府裏，都沒旁人註目的。今次我來，我只問問你的打算。”

李紈忙道：“我對如何行商之事一毫不知，那茶葉還是因為說今年新茶難賣，才想出的法子。哪裏想到正合了洋人的脾胃！姐姐且說說，有甚法子可想。”

章氏沈吟片刻，道：“你那茶葉手段新奇，今年是大賺了一筆，只怕明年就有人仿著來了。你頭一個在乎的也不是銀子，只是若被人打探了，挖出你的人來，倒是不妙。你莊上的料子，我們也著人細看了，恐怕是獨一份的，倒不怕仿，仍是怕人打探。”

看了李紈一眼，道：“我這裏有個主意，只是要看你信不信我了。我們府裏都在理藩院，這個你們都知的，我們家爺當年被排擠，管著當時沒什麽出息的洋商事務，哪想到前些年當今突然下旨造了好大的海船，還放寬了幾個買賣口岸。我也不怕告訴你，如今我們家爺統管著這些東西，上頭也沒有旁的衙門來支吾，有事時只稟了十皇子。

說這些，不過是讓你知曉我這裏的來龍去脈。因此，若你信我，你只將東西都交給我們的商行，這面上是商行，背後站的卻是衙門。也不怕人打聽，譬如我收你一萬石茶葉，只你我知道是從你一家所出，販與洋商時只當我是從幾處收來的，便不打眼。

甚或，收了直接販與洋商，一絲貨也不在這邊出，都無人知曉，自然也無人打探了。只是你若要疑我是剝皮蹭油的，便自去打理，也是無妨。”

李紈邊聽邊點頭，心中已是大喜，哪裏還有什麽虧啊賺啊的想法，立時點頭道：“那就全憑姐姐做主了！”

章氏心知李紈心眼實在，在這經濟事務上更是有限，只是涉及到幾萬兩白銀的買賣，雖則她是不看在眼裏，對於寡居失業的李紈來說，怎麽也該掂量一番的。

正準備喝茶待李紈細細思量，哪裏料到聽得這麽一句，一口茶差點噴將出來。搖頭道：“你！你……唉，也得會是遇上了我，若是要哄你的銀子，也太簡單了些！”

李紈笑道：“一來我知道這點子銀子姐姐也看不在眼裏的，今日如此大費周章說與我知道，也是念在我們的情分，若是為了生意買賣，我這點子東西，且不夠讓姐姐出面的，更何況還要與我出主意。我若這個都分不清，才真是不知好歹了。”

章氏聽了，又細看李紈一回，笑道：“我這些年來，打過交道的人也多了，你在銀錢心計上真是數一數二的呆笨，但卻看得通透，實在難得。便是再精明厲害的人，多少碰到了銀錢的事，就利令智昏患得患失起來，你雖在銀錢上不甚充裕，卻如此通透爽利，真真難得。你既信我，我也不怕說句大話，你且放心，莫說這幾萬幾十萬兩的買賣，再過些時日，便是翻個十倍百倍，我也能替你擺平，你且安心數銀子便是！”

李紈聽了，起身襝衽一禮，道：“如此我先謝過姐姐了！實在是，我有把握做的，也就數銀子一事了。”

章氏聽得她如此幹脆更是高興，倆人說話愈是親密，又足足坐了一回，見天色不早，方要告辭，李紈親送到院門，好一通話別方著人送了出去。

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